角质素是什么？皮肤屏障的关键成分吗？

角质素，更准确地说是角蛋白，是构成我们皮肤、毛发、指甲等部位的主要 structural（结构）蛋白质，你可以把它想象成我们身体“盔甲”或“外衣”的核心建筑材料。

下面我们从几个方面来深入了解它：

角质素（角蛋白）是什么？

• 本质： 它是一种纤维状的结构蛋白。
• 成分： 它由多种氨基酸（特别是含硫的氨基酸，如半胱氨酸）通过复杂的肽链连接而成，这些链会进一步盘绕、折叠,形成非常稳定和坚固的三维结构。
• 特点： 这种结构赋予了角蛋白两大核心特性：
  • 极高的坚韧性和机械强度： 能够抵抗物理磨损和拉伸。
  • 化学上的稳定性： 不溶于水和其他大多数溶剂，这使我们皮肤的表面能防水,毛发能保持形态。

角质素（角蛋白）在我们身体的哪里存在？

角蛋白是动物界（包括人类）中含量最丰富的蛋白质之一,它主要存在于需要高强度保护和支持的部位：

• 皮肤： 构成皮肤最外层——表皮层的主要成分，表皮细胞会逐渐角化、死亡，最终形成我们肉眼可见的、由角蛋白和脂质构成的角质层，这层角质层就像一道“城墙”，保护我们免受外界细菌、病毒、紫外线和化学物质的侵害,并防止体内水分过度流失。
• 毛发： 毛发的主体（发干）几乎完全由角蛋白构成,这使得毛发既坚韧又富有弹性。
• 指甲和趾甲： 指甲的主要成分也是角蛋白,保护着指尖和脚趾。
• 其他部位： 它也存在于我们的眼睛（角膜的表层）、内脏器官的内壁（如食道）等需要保护和润滑的地方。

角质素（角蛋白）的功能是什么？

角蛋白对我们至关重要,其主要功能包括：

1. 物理屏障： 这是它最重要的功能，皮肤角质层形成了一道坚固的物理屏障,抵御外界的伤害。
2. 防止水分流失： 角质层能有效锁住皮肤内部的水分，维持皮肤的水润和弹性,防止身体脱水。
3. 保护作用： 毛发和指甲保护着我们的头皮和指尖免受撞击和磨损。
4. 提供结构支撑： 为皮肤、毛发、指甲等组织提供了必要的硬度和形态。

与“角质”和“角质层”的关系

这是一个容易混淆的概念,我们理清一下关系：

• 角蛋白： 是一种蛋白质，是“材料”。
• 角质细胞： 是皮肤表皮细胞在生命末期，细胞核和细胞器消失，细胞内部充满角蛋白后形成的“死亡细胞”。
• 角质层： 是由无数层扁平的、已经死亡的角质细胞紧密排列组成的结构层,是皮肤的最外层。

简单比喻：

• 角蛋白 = 水泥和钢筋（建筑材料）
• 角质细胞 = 用水泥和钢筋预制好的砖块
• 角质层 = 用这些砖块砌成的“城墙”（最终成品）

我们日常说的“去角质”，指的就是去除皮肤最外层那些老废的“角质细胞”砖块,让皮肤看起来更光滑。

与角质素相关的常见问题

• 皮肤干燥、粗糙： 当角质层功能受损或角蛋白合成不足时，皮肤的锁水能力下降，就会变得干燥、脱屑、粗糙。
• 毛躁、分叉： 毛发中的角蛋白流失或受损（如频繁烫染、高温加热），会导致毛鳞片（由角蛋白构成）被破坏，头发变得毛躁、易断、分叉。
• 指甲脆弱、易断： 指甲角蛋白的缺乏或损伤，会导致指甲变薄、变软、易分层。
• 某些遗传病： 角化症”（Ichthyosis），就是由于角蛋白基因突变，导致皮肤角质层异常增厚、干燥,像鱼鳞一样。

角质素（角蛋白）是我们身体不可或缺的“盔甲蛋白”，它以坚韧、稳定的特点，构成了我们皮肤、毛发、指甲的核心结构，为我们提供了至关重要的物理屏障、保湿保护和机械支撑，保持角蛋白的健康,就是维护我们身体第一道防线的健康。