肉桂是树皮还是香料？长啥样？

植物本身的样子 (肉桂树)

肉桂来自樟科的肉桂树，这是一种常绿乔木。

• 树干和树枝： 树皮呈灰褐色，比较粗糙，树枝的颜色较浅，呈灰绿色或黄绿色。
• 叶子： 叶子是肉桂树最显著的特征之一，它们是互生的，形状呈椭圆形或长椭圆形，有点像我们常见的月桂叶，但通常更大、更厚实，叶子正面是深绿色，有光泽，背面颜色稍浅，叶脉非常清晰。
• 花和果实： 肉桂树会开白色或淡黄色的小花，非常不起眼，它的果实是紫黑色的浆果，形状像小豌豆。
• 原产地： 它原产于亚洲的热带地区，如斯里兰卡、印度南部、东南亚等地，现在在许多热带地区都有种植。

肉桂树就是一种长着深绿色、有厚实椭圆形叶子的常绿热带树木。

加工后的样子 (我们日常接触到的)

我们平时在厨房里使用的肉桂,通常是加工过的树皮，根据加工方式的不同，主要有两种形态：

A. 桂皮棒

这是我们最熟悉的形态,也叫“肉桂棒”或“桂皮卷”。

• 外观： 它是由肉桂树的内层树皮卷曲而成的，通常是一端或两端封闭的空心管状或喇叭状。
• 颜色： 外表是深棕色或红棕色，看起来比较粗糙。掰开后，内层是浅棕色或红褐色，颜色鲜艳，质地细腻，我们通常闻到的香气和品尝到的味道主要来自内层。
• 质地： 质地比较坚硬，但用手一掰就能折断。
• 用途： 主要用于熬煮、炖汤（如红酒、肉桂苹果茶）、制作热饮（如肉桂拿铁）或烘焙前放入烤箱中增加香气，取出后通常不食用，只为了取其香味。

B. 肉桂粉

这是将干燥的肉桂树皮（通常是质量较差的外层树皮或边角料）磨成的粉末。

• 外观： 呈现红棕色或棕黄色的细腻粉末。
• 颜色差异： 优质肉桂粉颜色偏红，带有油亮的质感；而质量较差的（如用“ cassia”制成的）颜色更深，更偏红褐色甚至深棕色。
• 用途： 使用非常方便，广泛用于烘焙（如肉桂卷、饼干、蛋糕）、烹饪（如咖喱、炖肉）、制作饮品（如拿铁、奶茶）或作为撒在食物表面的装饰（如焦糖布丁）。

如何区分“肉桂”和“天竺桂”？ 需要注意的是，市场上很多“肉桂粉”其实是“天竺桂”（Cassia）的粉末，天竺桂和肉桂是近亲，但味道更浓烈、辛辣，且含有较多香豆素，过量食用可能对肝脏有影响。

• 桂皮棒： 真正的肉桂棒（Ceylon Cinnamon）皮层很薄，卷得很紧，用指甲一刮就能看到内层的肉色粉末，天竺桂棒（Cassia）皮层厚，质地粗糙，卷得松散。
• 肉桂粉： 真正的肉桂粉颜色较浅，味道更甜、更细腻，天竺桂粉颜色深，味道辛辣、刺激。

气味和味道

这是肉桂的灵魂所在。

• 气味： 非常温暖、香甜、浓郁，带有一种独特的木质香气，闻起来就让人感觉温暖、舒适，有节日和冬天的感觉。
• 味道：
  • 真正的肉桂： 味道甜中带一丝微妙的辛辣，口感比较柔和、细腻，香气悠长。
  • 天竺桂： 味道非常辛辣、刺激，甜度较低，香气直接而霸道，是超市里最常见的“肉桂”味道。

总结表格

当有人问“肉桂是什么样的”，你可以告诉他：它是一种长着厚厚椭圆形叶子的热带树木，而我们最常使用的是它卷曲成棒的内层树皮，或者磨成红棕色的粉末，闻起来和尝起来都是一种温暖香甜的味道。