皮肤越抓越痒？抓挠为何反加重瘙痒？

这是一个非常好的问题，也是很多人都有的经历，皮肤越抓越痒，其实是一个复杂的生理和心理过程,主要可以归结为以下几个核心原因：

核心机制：“抓挠-瘙痒”恶性循环

抓挠会启动一个“瘙痒-抓挠-更痒”的恶性循环，这个循环主要由神经信号和身体化学物质共同驱动。

神经系统的“误判”与“警报升级”

我们的皮肤布满了感觉神经末梢，其中一些专门负责传递“痒”的信号。

• 第一步：瘙痒信号产生 当你因为蚊虫叮咬、干燥、过敏等原因感到瘙痒时，皮肤下的感觉神经末梢（主要是C纤维）被激活，产生一个“痒”的信号。

• 第二步：抓挠的刺激 当你用手去抓挠时，这个动作本身会刺激皮肤上的其他感觉神经末梢，特别是那些传递“触觉”和“痛觉”的神经（比如Aδ纤维），这些信号的强度通常比“痒”的信号更强、更快。

• 第三步：脊髓的“交通堵塞” 所有来自皮肤的神经信号（无论是痒、痛还是触觉）都会先汇聚到脊髓，脊髓就像一个“信息中转站”，当你抓挠时，强烈的“痛”和“触”信号会“霸占”通往大脑的神经通路。

  
  （图片来源网络，侵删）
  • 闸门控制理论：这个理论认为，较强的神经信号（如痛觉）可以“关闭”或“抑制”较弱的神经信号（如痒觉）的传递通道，但在抓挠的初期,这种抑制是暂时的。
  • 警报升级：抓挠带来的疼痛和轻微损伤，反而会进一步激活神经末梢，让脊髓误以为情况更严重了，当抓挠停止，被“压制”的痒信号会“卷土重来”，并且因为之前的刺激，感觉可能比原来更强烈了,这就解释了为什么停手后痒感反而加剧。

炎症反应的“火上浇油”

抓挠不仅仅是物理刺激,它还会引发身体的化学和炎症反应。

• 释放组胺等化学物质 当你抓挠皮肤时，会造成轻微的物理损伤，这会刺激皮肤中的肥大细胞释放出大量的组胺，你可能对“组胺”这个词不陌生，因为很多过敏药就是“抗组胺药”。

  • 组胺的作用：组胺是引起瘙痒、红肿和疼痛的关键化学物质，它会进一步刺激神经末梢，导致血管扩张，让你抓挠的地方变得更红、更热、更肿，并且痒感也急剧增强，这形成了一个“抓挠 -> 释放组胺 -> 更痒 -> 更想抓挠”的恶性循环。

• 损伤皮肤屏障 频繁或用力抓挠会破坏皮肤最外层的保护屏障——角质层，一个健康的皮肤屏障可以锁住水分，抵御外界刺激，屏障被破坏后，皮肤更容易失水，变得干燥，对外界刺激（如衣物、灰尘）的敏感度也会大大增加,从而引发或加重瘙痒。

心理因素：“奖励”与“成瘾”

抓挠也带有很强的心理成分。

• 短暂的“奖赏”感 抓挠带来的轻微疼痛，可以暂时分散大脑对“痒”的注意力，大脑会释放一些让人感觉良好的化学物质（如内啡肽），产生一种“爽”或“解痒”的短暂快感,这种即时满足感会鼓励你继续抓挠。

• 习惯性行为 对于慢性瘙痒的人来说，抓挠可能已经成为一种无意识的习惯，一旦感觉到痒，手就不自觉地伸过去，即使知道不应该抓,也很难控制。

怎么打破这个恶性循环？

理解了原因,我们就能更好地应对：

1. 冷敷代替抓挠： 这是最有效的方法之一，用冰袋、冷毛巾或冷水敷在瘙痒处,低温可以：

   • 麻痹神经末梢,暂时阻断痒信号的传递。
   • 使血管收缩，减少组胺等化学物质的释放,从而减轻红肿和炎症。

2. 拍打或按压： 如果实在想碰一下，尝试用手指轻轻拍打或按压瘙痒处，而不是用指甲去抓，这可以满足心理上的“想碰一下”的冲动,但又不会造成损伤和炎症。

3. 使用止痒产品： 根据瘙痒原因选择合适的药膏。

   • 蚊虫叮咬/过敏：使用含有抗组胺或氢化可的松等成分的药膏,从根源上抑制组胺。
   • 皮肤干燥：使用温和、无刺激的保湿霜,修复皮肤屏障。

4. 保持指甲短而光滑： 如果忍不住要抓,短而光滑的指甲可以最大限度地减少对皮肤的物理损伤。

5. 转移注意力： 当痒感来袭时，尝试做一些需要用手的事情，比如玩解压玩具、打字、做家务等,将注意力从瘙痒上移开。

6. 寻找并治疗根本原因： 如果瘙痒是慢性的，并且严重影响生活，一定要去看医生，可能是由湿疹、皮炎、肝病、肾病或其他系统性疾病引起的,需要针对病因进行治疗。

皮肤越抓越痒，是因为抓挠通过神经信号误判和引发炎症反应这两个主要途径，将一个简单的痒感升级成了一个难以控制的恶性循环，打破这个循环的关键，是用冷敷、保湿等温和的方式替代抓挠,并积极寻找瘙痒的根本原因。