甜菜根火了！它到底是什么？营养功效真那么神？

甜菜根（英文名 Beetroot 或 Beet）是一种二年生草本植物的根茎，也是我们常说的“甜菜”或“红菜头”，它以其鲜艳的紫红色、独特的甜味和丰富的营养价值而闻名于世。

甜菜根是什么？

• 植物学定义：它是藜科甜菜属植物的一个变种，学名为 Beta vulgaris subsp. vulgaris var. conditiva，我们食用的部分是它膨大、肉质化的块根。
• 外观：它的外形像一个不规则的萝卜，表皮通常是深红色或深紫色，但切开后，内部是极其鲜艳、甚至有些发亮的宝石红色，甜菜根也有其他颜色变种，比如黄色（金色甜菜根）和条纹状（Chioggia甜菜根，切开后像糖果）。
• 味道：它的味道非常独特，带有泥土的芬芳和明显的甜味，这种甜味不是水果的清甜，而更像是一种带有“土腥味”的甘甜，很多人第一次尝试会觉得味道很重,但一旦适应就会非常喜欢。

甜菜根的主要用途

甜菜根是一种“全身都是宝”的蔬菜，它的根、叶（甜菜叶）甚至制糖后的副产品（糖蜜）都有广泛的用途。

食用用途

• 根茎部分：

  • 生食：可以像胡萝卜一样擦成丝，加入沙拉中,提供爽脆的口感和鲜艳的颜色。
  • 熟食：最常见的烹饪方式是烤、煮或蒸，烹饪后，甜味会更加突出，质地变得软糯，可以切片或切块作为配菜,或者捣成泥。
  • 制作饮品：将烤熟的甜菜根放入榨汁机中，可以制作成营养丰富的甜菜根汁,近年来非常流行。
  • 腌制：像腌黄瓜一样，将甜菜根切片或整根用醋、糖和香料腌制,是一种非常受欢迎的开胃菜。
  • 加工食品：它是制作甜菜根盐、甜菜根粉和甜菜根脆片的主要原料。

• 叶柄和叶子部分（甜菜叶）：

  • 甜菜叶的营养价值甚至比根茎更高，富含维生素A、C、K和叶酸。
  • 它的口感和烹调方式类似于菠菜或瑞士甜菜，可以清炒、做汤或加入沙拉中。

制糖用途

• 糖用甜菜：需要特别指出的是，我们日常食用的白砂糖，约20%-30%来源于另一种甜菜——糖用甜菜，这种甜菜的块根更大、含糖量更高，但通常不作为蔬菜直接食用，而是被大规模工业化加工成蔗糖，我们常说的“甜菜根”或“红菜头”主要是指作为蔬菜食用的食用甜菜。

其他用途

• 天然食用色素：甜菜根的红色来自于其含有的“甜菜红素”（Betanin），这是一种非常稳定且安全的天然色素，广泛用于给冰淇淋、酸奶、果酱和糖果等食品染色。
• 饲料：甜菜是重要的饲料作物,其块根和叶子都可以喂养家畜。
• 生物燃料：由于其高淀粉含量,甜菜也被用于生产生物乙醇。

甜菜根的营养价值与健康益处

甜菜根被誉为“超级食物”,其营养价值非常高。

1. 富含硝酸盐：这是甜菜根最著名的健康标签，它富含膳食硝酸盐，在人体内可以转化为一氧化氮，一氧化氮有助于扩张血管、降低血压、改善血液循环，对心血管健康非常有益，这也是为什么很多运动员会在高强度训练前喝甜菜根汁,因为它被认为可以提高耐力。
2. 甜菜红素（Betanin）：这种强效的抗氧化剂不仅赋予甜菜根美丽的红色，还具有抗炎、抗癌和保护肝脏的潜力。
3. 富含膳食纤维：有助于促进肠道健康，维持消化系统正常运作,并增加饱腹感。
4. 提供重要维生素和矿物质：它是叶酸（对孕妇和胎儿发育至关重要）、锰、铜、钾和维生素C的极好来源。

食用注意事项

虽然甜菜根好处多多,但也有一些需要注意的地方：

• “甜菜尿”现象：食用甜菜根后，尿液或粪便可能会变成红色或粉红色，这被称为“甜菜尿”（Beeturia），是完全正常无害的现象,不必惊慌。
• 肾脏问题：对于有肾结石病史或肾功能严重受损的人来说，由于甜菜根富含草酸盐和钾,应咨询医生后适量食用。
• 降血压药物：因为它有降血压的效果，正在服用降压药的人需要注意，可能会造成血压过低,最好咨询医生。

甜菜根是一种集美味、营养和多功能于一身的根茎类蔬菜，它不仅能为菜肴增添惊艳的色泽和独特的风味，还能为身体提供强大的健康支持，无论是作为沙拉的点缀、烤箱里的配菜，还是活力满满的能量饮品,甜菜根都是一个非常值得尝试的健康食材。